前山 光則
今度2週間ほどあちこち旅してきたが、その中で10月13日は埼玉県の秩父市内を歩いた。若山牧水の歌碑を見てみたかったのだった。秩父鉄道の秩父駅で下りて、お菓子屋さんで栃餅を1個だけ買って店のおばちゃんに道を訊ねてみたら、「羊山公園にあるよ。そこの秩父神社の前から左に折れて行けば、丘が見えるから」と教えてくれた。説明を聞きながら栃餅をパクついたら、これがえらくおいしい。帰りがけに1箱買おうと思った。
秩父神社に参拝した後、教わったとおりに道を辿り、羊山公園への坂を登る。汗かきながら頑張り、20分ほどで頂上に着くと、「武甲山資料館」と称する平屋建ての建物が目に入った。興味が湧いて中へ入ってみたが、武甲山（1304メートル）は地元の人々から「神さまのこもる山」と崇められていたのだという。ところが、山の北側斜面が石灰岩質であるため、明治時代に採掘が始まった。昭和15年からは特に大規模に掘られるようになったため、山の高さが昔よりも32メートル低くなってしまった。神は冒涜されたわけだ。近年になって関係者の間で反省の念が強く生じ、削られた山肌を緑化する取り組みがなされるし、資料館も造られたのだそうだ。
資料館の女性職員はわたしを外へ連れて行って、「あそこですよ」、南南東の方角を指差した。なんと、眼前に太々と山が聳えているではないか。登って来るときにも見えたはずだが、坂を登るのに懸命でまわりに目をやる余裕がなかった。そうか、これが武甲山。確かに、頭が斜めに削がれた恰好で痛ましい。牧水は大正9年に秩父を訪れた際にこの山にも登っているが、その折りの短歌や紀行文「渓より渓へ」を見ても石灰岩採掘には触れていない。当時は採掘もまだ小規模で、人目を引くほどのものではなかったのだろうか。
牧水歌碑は、資料館よりもさらに10分ほど行ったところの斜面にあった。大正9年春に詠んだ「秩父町出はづれ来れば機織（はたおり）の唄ごゑつづく古りし家並（やなみ）に」という唄が刻まれている。そこからは、秩父の盆地を右や左とひろく眺め渡すことができて、実に気持ちが良い。古びた家並みの中から機織りの人たちの歌声が聞こえたというが、どのような唄だったろう。歌碑から下りて行ったところに「ちちぶ銘仙館」があったから、機織りしている女の人に訊ねてみたが、「あれは、機の音が唄のように聞こえただけじゃないかしら」とのこと。受付の男の人にも聞いてみたところ、「昔は機織りする時の唄があったんだろうね。しかし、私は知らないなあ」と、わりと無関心であった。
武甲山は町のどこからも眺められた。てっぺんが痛々しいけど、どっしりした姿の山だな、と感心した。しかし山に気を取られて、栃餅を土産に買うのは忘れてしまった。帰りの電車の中で気づいたが、残念、無念。
