file23　新津石油の里公園

市原猛志
　
【新津石油：1874年～1996年採掘終了／新潟市秋葉区／鉄骨造（石油井戸櫓）ほか】
　
　上田駅から金沢延伸後初の乗車となる北陸新幹線を経由し、上越妙高駅へ。徐々に涼しくなっていく気候を感じながら、在来線に乗り換え新潟方面へ向かう。降り立ったのは、矢代田駅。ここからしばらく歩き、北陸地方の今回の目的地である、「石油の世界館」にたどり着いた。
　日本における石油は現在ほとんど海外からの輸入に頼っているが、ごくわずかに国内で石油を産出するところがあり、その地域のひとつが新潟である。中でも新津油田は地域資本による大規模な採掘が行われ、平成に入るまで石油が採られていたというから、九州の人間にとってこれは大きな驚きである。
　油田の跡地は早いうちから産業遺産としての保存措置が講じられ、山間部のポンピングマシーンとともに保存公開、周辺の記念施設を含め「石油の里公園」として一般に開放されている。2008年には経済産業省の近代化産業遺産にも認定された。
　もうひとつの見学目的地と考えていた、地域の庄屋であり石油で財を成した中野貫一の旧邸宅・中野邸美術館は、3月中は冬季長期休館中で残念ながら見学出来ず、次回への課題となった。